金铁交织的旋律：《刀魂》与《剑魂》的永恒传奇（下）
《剑魂2》的对战模式已经相当成熟，NAMCO随后创造了各类更加自由、更具娱乐性的模式，融入角色扮演甚至即时战略元素，客串角色也越来越有趣。系列不断发展，剧情的谜团随着时间的推移逐渐被揭开，但玩家关注的重心早已从故事本身转为经典角色，最终促成了系列在今天的复刻与重启。
命运轮回
死神心如铁石，性似青铜，不知怜悯，无论何人，只要抓住，决不放手，不死神灵，看到了他，也心生恼恨。
——赫西俄德《神谱》
《剑魂3》于2005年发售，此时PS2正在以火箭般的速度冲向1亿装机量大关，让NAMCO放弃了NGC和Xbox版。同为PS2游戏，《剑魂3》的特效相比前作再次提升，彻底榨干了主机性能。本作也是系列最后一次耗巨资打造短篇电影规格的CG片头，厚重的气势堪比史诗大片。
本作的片头充分展现了各类武器的魅力
《剑魂3》的剧情紧接前作，拉斐尔挑战噩梦失败，因为战斗中体内吸入过多邪气，变为类似吸血鬼的夜之一族。但拉斐尔在落败前刺中了邪剑的魔眼，让齐格飞彻底夺回自己的身体，脱下苍骑士的铠甲，灵剑也脱离混沌灵界，重新出现在人间。邪剑的意志趁乱悄悄遁入了铠甲中，被手持镰刀的神秘男子扎萨拉梅尔发现，后者施展秘法，让这股意志在失去人类宿主的情况下，以铠甲为身体重新站了起来，向齐格飞发起反扑。
已经23岁的齐格飞终于战胜了内心的阴暗面，成长为真正的男人，与代表过去的噩梦正面对决。游戏中的齐格飞与噩梦也变为两个彻底独立的角色，后者的招式更加凶狠，展现出非人的一面。
齐格飞的新人设相当成功
本作首次揭示了邪剑与灵剑诞生的故事。上古时代，一名英雄王凭借强大的意志控制了邪剑，平定乱世，但英雄王的儿子却被邪剑诱惑，成为傀儡，导致英雄王大义灭亲。为了封印这一祸患，英雄王以部分邪剑碎片为素材，将其净化，历经无数次的失败，以自己的生命为代价，终于锻造出灵剑。英雄王的亲信继承了他的遗志，成为守护灵剑一族，在外人中不断寻找灵剑的使用者，号召他们与邪剑一次又一次对抗。
神秘男子扎萨拉梅尔引导噩梦与齐格飞对决，通过秘法释放出邪剑与灵剑碰撞的洪荒之力，其愿望居然是自身的彻底死亡。扎萨拉梅尔原本是守剑一族中文武双全的天才，对族人内部禁止使用灵剑的规定感到不满，夺剑失败的他被敲碎手腕废掉了武功，然而他并没有绝望，通过博览群书学会了转生之术，积累了上千年的知识。
扎萨拉梅尔最初应该是苏美尔人，但通过转生不断变换着身体
然而“转生”并非“不死”，每一次转生，他都必须承受肉体彻底溃灭的痛苦，以及灵魂堕入地狱的折磨。时间没有尽头，他永远无法安息。随着时间的推移，转生的快乐越来越淡，痛苦却越来越深。他以为邪剑可以解脱自己，便成为了邪剑的傀儡，但在死亡的瞬间，他却再度转生。此后他将目标转向灵剑，然而守剑一族早已消失在历史长河中。他一直等到16世纪，终于获得邪剑与灵剑的情报，希望双剑对决的洪荒之力可以让自己彻底解脱。
《剑魂3》的单人内容之丰富，在格斗游戏中可谓空前绝后，制作组囊括了前几作备受好评的元素，还引入大量全新玩法。“魂之传说”相当于《刀魂》中街机模式与剑匠模式的融合，一边介绍剧情，一边展示分支路线和隐藏关，耐玩度高于一般的街机模式，输入QTE改变结局的设定也继承了《刀魂》的有趣传统。
“魂之斗技场”模式提供各类特殊任务，锻炼玩家的各项能力。“世界大赛”模式献给打电脑狂人，以淘汰赛或循环赛的方式连续夺取12座奖杯，即可获得巨额奖金。练习模式经过大幅强化，除了更详细的教程，还有指令回放功能验证复杂技巧。
本作加入了不少另类的挑战，比如击败巨大的希腊神像
角色编辑系统可谓本作最大的创举，固有角色在这一作只能编辑颜色，从头到脚捏一个新人的自由度则颇高，服装和道具组合之多令人眼花缭乱。虽然《剑魂3》没有客串角色，但玩家可以轻松捏出《异度传说》里的KOS-MOS、《铁拳》里的豹王、《源平讨魔传》里的平景清等NAMCO经典角色。其他公司的角色没有预设服装，不过只要花点时间，捏个七分像也不成问题。
捏人系统自带了KOS-MOS的全部道具
为了丰富捏人系统的流派选择，在24名固有角色之外，本作又加入了17名附加角色，总数高达41名。附加角色的实力普遍比固有角色弱，招式也偏少，很多武器相当冷门，不适合正经对战，走的是剑走偏锋的个性路线。一半的附加角色没有出现在正史中，为了交代他们的剧情，本作加入独特的“剑之编年史”模式，融合角色扮演与即时战略元素，讲述一个脱离现实世界、完全架空的王国争霸史。
商店里有3名女售货员，她们都是可以操作的附加角色
制作组希望打造一款集大成之作，在有限的开发周期内塞入海量内容，却顾此失彼，造成一系列问题。“剑之编年史”带有损坏存档的Bug，美版可能会损坏《剑魂3》的存档，日版则有可能损坏记忆卡中的所有数据，想要完全避开这个Bug，要么避开这一模式，要么给《剑魂3》单独准备一张记忆卡。NAMCO对此事反应迟缓，官网发布警告的时间太晚，修正后的日版光盘直到2006年1月才出炉，而且只有日版用户经过申请后才能更换光盘，这一系列失败举措严重影响了游戏销量。
抛开“剑之编年史”不谈，《剑魂3》的普通对战也有不少破坏平衡性的Bug，如取消被弹剑的硬直、取消投技动作。日版发售日仅比美版晚一个月，居然对招式进行了调整，足见开发之仓促。即使如此，日版也不算平衡。2006年4月推出的《剑魂3：街机版》修正了Bug，并且对移动速度、招式属性、伤害修正进行大幅调整，终于达到较高的平衡度。
然而，《剑魂3：街机版》没有移植PS2，原因很简单，此时《剑魂4》已经正式立项，NAMCO不想再分散精力。现在来看，《剑魂3》选择先PS2后街机的路线，是一场重大失误。大部分PS2都没有硬盘，老用户甚至连网卡都没有，难以通过网络更新补丁，召回光盘又费时费力。如果《剑魂3》走先街机后PS2的传统路线，至少对战的Bug可以得到及时修正。
只有少数附加角色被街机版收录，其中包括艾米和黄星京
尽管各类Bug让游戏口碑毁誉参半，很多看重单人元素的玩家依然把《剑魂3》视为系列最爱的一作。然而，本作销量的失败导致NAMCO转变开发方向，在资源有限的情况下把精力更多留给对战模式，系列就此转型。
英雄不朽
站起来吧！如果灵魂没有因为肉体而屈服，那么一切皆不足惧！
——但丁《神曲》
2008年，《剑魂4》登陆PS3和Xbox 360。虽然游戏没有推出街机版，但高清主机灵活的网络更新消除了Bug给玩家留下的心理阴影。《剑魂4》也是系列首款支持网络对战的作品，因为NAMCO缺乏延迟优化经验，国内用户体验不佳。
本作的画面技术在10年前堪称格斗游戏最强水准，但美术风格褒贬不一，偏向欧美风格的人物面部和过度复杂的服装设计没能获得一致好评，邪剑与灵剑的新造型也缺乏人气。也有些变化算是积极的，爆衣系统并非纯粹的视觉噱头，对角色的防御力有一定影响。新增的灵魂计量槽随着不断防御而不断消耗，清零后进入段位爆衣的灵魂崩坏状态，对手可以发动一击必杀结束战斗。
噩梦和邪剑的新造型并不成功
相较早年《刀魂》的武器耐久度设计，《剑魂4》的灵魂计量槽更加完善，后者可以通过击中对手随时补充，被弹剑时计量槽会下降。这样一来，无论是专注防御的龟派选手，还是无脑连发同一招式被反复弹剑的狂攻新手，都面临着被一击必杀的危险，系统鼓励玩家发动积极而多样化的进攻，在攻守之间找到了新的平衡。
《剑魂4》的剧情带有强烈的完结意味，解释了系列的诸多谜团。扎萨拉梅尔通过转生存活了上千年，然而他并不了解上古时代的真相。英雄王阿尔戈以生命为代价锻造灵剑的仪式，最初以失败告终，诞生出一把造型类似邪剑的武器。这把武器寄宿着他的灵魂，但缺乏净化的属性。考虑到英雄王的意志比邪剑还要强大，如果这把武器落入普通人的手中，恐怕比邪剑更加危险。
英雄王是一位难以用正邪二分法简单评价的角色
守剑一族继承了英雄王的意志，为了避免这把剑被邪气所侵蚀，他们将英雄王的灵魂封印在剑中，创造了灭法棍和末法镜两大辅助道具，为这把剑传输力量、净化邪气，终于将其改造为真正的灵剑。因为守剑一族原本是英雄王的亲信，为了避免这层渊源唤醒英雄王的灵魂，他们定下了族人内部严禁使用灵剑的规矩，扎萨拉梅尔对此并不知情。
在噩梦与齐格飞对决的过程中，因为扎萨拉梅尔使用了秘法，邪剑与灵剑全力对抗，释放的洪荒之力解除了英雄王的封印。阿尔戈早已失去肉体，但他吸收了双剑的部分力量，以实体降临于人间。为了维持实体状态，他还需要更强的力量，觉醒的他开始呼唤强者的挑战。
英雄王的亮相，改变了系列以往正邪分明的基调。阿尔戈是最强的战士，拥有征服一切的野心，这样的枭雄可以平定乱世，也可以带来灾难。作为最终Boss，阿尔戈在不同角色的结局中展现出不同的面貌，既有王者的胸怀，也有霸者的强横。
随着真相被揭开，灵剑也不再是绝对正义、纯洁、无私的存在。一部分阿尔戈的灵魂始终留在灵剑之中，这是一颗坚冰般冷酷的复仇之心。灵剑为了击败宿敌可以不择手段，即使为此操纵人类、抹杀人类，也在所不惜。
《剑魂4》的客串角色全部来自“星球大战”系列，包括黑武士达斯·维达、绝地大师尤达以及游戏《原力释放》中的秘密学徒盖伦·马雷克。黑武士的原力锁吼、尤达回避攻击的五短身材在游戏中得以还原，3名角色都被原力槽限制，用光原力会暂时陷入无法控制的眩晕状态。
尤达的五短身材让他少挨了一部分攻击
5名附加角色邀请日本知名画家设计，但招式与固有角色相同，纯粹以人设和配音为卖点，导致本作的捏人只能使用固有流派，武器丰富度下降。另一方面，固有角色开放2P服装编辑则是一大惊喜，体型编辑也给了玩家更多自由。NAMCO还在游戏发售后推出了多款服装DLC，价格厚道。
《罗德岛战记》的画家出渕裕设计了一位类似蒂朵的女精灵
《剑魂4》的单人内容远不及前作，鉴赏模式中的演武和角色档案遭到取消，剑匠模式不复存在，取而代之的是类似生存模式的“逝魂之塔”。玩家可以通过服装强化角色能力，降低打塔的难度，想要快速攻下高塔，能力第一、美观第二，捏一个实力强大但造型怪异的莽夫成了最功利的选择。
系列的剑匠模式过关条件千奇百怪，然而这些条件大都是为了培养玩家的各项对战能力，相当于特殊的教学模式，玩家能选择的只有角色和武器，武器的附加能力较为简单。打塔模式则偏重复杂的能力搭配、换人技巧，在对战中难有用武之地，毕竟大部分对战用户都会选择无法更改能力的标准对战模式。打塔打得越多，对战时的不良习惯也就越多，颇有本末倒置的嫌疑。
当然，《剑魂4》的系统远比充满Bug的前作成熟，侧重网战的方向也符合高清时代潮流，游戏因此取得了不错的评价和销量。在NAMCO最初的规划中，《剑魂4》就是系列的完结篇，但本作的热卖让这一品牌得以延续。
2009年于PSP掌机亮相的《剑魂：破碎命运》相当于4代和5代之间的一款过渡作。人设直接沿用4代，去掉了客串的原力武士和日本画家的附加角色，新增《战神》的奎托斯作为补偿。斯巴达猛男延续着客串角色还原度高的优良传统，波塞冬之怒、阿特拉斯地震、伊卡洛斯之翼等特殊能力都在游戏中登场，投技则源自各类经典QTE。老角色的招式经过了一定调整，与4代略有区别，平衡性更佳。
《破碎命运》的教学关多达34章，为历代最长，在基础系统之外，还囊括了每一名角色的使用方法和对策，让新人迅速进入状态。教学关还有丰富的搞笑剧情，但并非正史。打塔模式被“快速战斗”取代，系统内置了200个电脑对手供玩家挑战，本作的AI明显进步，思维更接近真人，部分电脑的战术模仿自日本知名选手，玩家可以从中学到不少对战技巧。
奎托斯的混沌之刃攻击距离不错
对于固有角色，本作只能编辑颜色，倒退回3代水准。不过这一次1P和2P的服装基本都被纳入素材库，可以轻松捏个复制人出来。服装取消了能力加成，只影响外观。小零件的长度、宽度、位置和角度都可以自由调整，有心人可以捏出令人惊讶的效果。捏好的角色还能选择不同的姿势、背景和相框，以拍照的方式留下名片，供对战使用。网战的延迟得到了优化，跨国联机的情况好于4代，这些都是本作的进步之处。
捏一个固有角色的复制人，就可以随意改变武器流派
通过拍照留下名片
尽管PSP的性能无法和高清主机相提并论，本作的画面依然在有限条件下做到了最好，角色多边形虽然不多，整体效果却令人称赞，甚至保留了爆衣系统，帧数依然牢牢固定在60。玩家的不满主要在于剑匠模式的缺席，本作的容量仅为380MB，塞进更多模式绰绰有余，NAMCO却选择就此打住，颇为遗憾。当然，作为一款过渡性质的实验作品，《破碎命运》在细节方面的诸多改进已经完成了目标。对于PSP玩家而言，这款画面最强的格斗游戏也是必玩之作。
世代传承
异乡人行走在潮水浸湿的沙滩上，怀揣着一颗比海浪更加狂野的心。他健步如飞，穿过寒风凛冽的黑夜。
——海涅《海边之夜》
《剑魂4》发售后，制作组对于未来的发展方向举棋不定。有人推荐系统就此转型，并提出了几款游戏作为参考：《武士道之刃》风格极端写实，砍中手脚影响行动，砍中身体一刀毙命；《怪物猎人》则允许玩家自由调整视角和移动方向，比《剑魂》的“八方移动”更符合3D概念。然而，这些作品的风格与《剑魂》区别太大，经过一番讨论后，系统还是走回了传统路线，《剑魂5》最终于2012年初发售。
由于《剑魂4》被设定为老一辈故事的完结篇，去掉Boss和客串角色，登场阵容相比《剑魂3》几乎没有变化，只加入了一名公主骑士希尔德。制作组希望在《剑魂5》中加入更多新角色，为此不惜将时间从1590年一口气推进到1607年，登场阵容大换血，老角色一部分继续参战，一部分被后来者取代，还有一部分流派干脆就没人继承。游戏发售后，有人从光盘中挖掘出扎萨拉梅尔未完成的模型，证明本作在开发途中临时放弃了一部分角色。
如果《剑魂5》选择“老兵不死，只渐凋零”的路线，让无法操纵的老角色随时间自然退役，或许玩家还能接受。然而，编剧对部分角色的恶意之深令人震惊。索菲蒂亚身亡，丈夫和母亲因此郁郁而终，父亲病倒，妹妹失踪，只留下一对不成气的儿女担任新一代主角，结果是灾难性的。
儿子帕特克洛斯性格自负，一到关键时刻又胆小懦弱，这种“母亲英雄儿混蛋”的反差之大令人咋舌。女儿皮拉因为命运凄惨博得了一些同情，但人气依然不高。《剑魂5》的剧情模式以这二人为主角，多名可操纵角色没有在故事中登场，街机模式连个结局画面都没有，鉴赏模式被直接去掉，必须查阅官网介绍和设定集，才能对剧情有一个完整的了解。
新的男女主角让人大跌眼镜
《剑魂5》最初构思的剧情模式类似《死或生5》，所有角色逐一登场。然而，NAMCO缩减了《剑魂5》的开发资源，剧情模式变为外包，长度缩减至原计划的四分之一，沦为笑柄。
系列的另一位巾帼柴香华没有像索菲蒂亚那样家破人亡，但生活也并不如意，柴香华与齐里克的儿子希霸继承了棍术流派，实力不俗，但性格缺乏灵气，如同一只吃了睡、睡了吃的山猴子，让人无语。
希霸 的造型参考了孙悟空，但性格缺乏灵气
反派角色是剧情为数不多的亮点。噩梦在17年前被齐格飞击败，复活后选择拉斐尔作为新的宿主。他采用更狡猾的策略，以“杜马伯爵”的身份混入神圣罗马帝国的贵族圈，将匈牙利变为自己的领土，一边与奥斯曼帝国交战，一边打着“消灭邪种”的幌子铲除反对者，巧妙收割了大批灵魂。灵剑也彻底露出冷酷的一面，成为与邪剑同样危险的存在。
系统上，前作的一击必杀被取消，加入类似“街霸” 系列的超必杀技和EX技能，弹剑也需要消耗气槽，无法随意发动，但判定严格的即时防御无需气槽，这些变化让本作的节奏与前作大相径庭。新老角色的出招表都被削减，试图以此降低难度，然而新玩家觉得出招表依然不够简练，老玩家则为失去的招式感到不爽，结果是两面不讨好。
本作原定的客串角色为《猎天使魔女》的贝尤尼塔，因为能力过于复杂而作罢，换成了“刺客信条”系列中的艾吉奥，靠袖箭与弩箭打出一片天。《猎天使魔女》的人设岛崎麻里转而为女性角色设计服装，赢得好评。
《剑魂5》发售时，艾吉奥三部曲刚刚完结
岛崎麻里为艾薇设计的2P服装
新增的“传奇之魂”模式收录7名无赖的Boss，因为难度离谱到近乎自虐，玩家大都没有自愿挑战的欲望，拿完奖杯和成就直接走人。“快速战斗”和《破碎命运》类似，提供240名电脑对手，还算耐玩。联机有了明显进步，加入更多社交功能，操作延迟也被网络优化大幅降低。捏人系统更加完善，固有角色的1P和2P服装编辑开放，身高和身体各部位体型均可单独调节。“铁拳” 系列的恶魔仁成为捏人系统的独占流派，原本制作组打算加入更多捏人独占流派，因时间紧迫再次作罢。
捏出来的恶魔仁不仅形似，该有的招式都有
总体而言，除了画面、联机和捏人系统有所进步，《剑魂5》的其他方面大都是退步，角色和招式的大幅变化未能吸引更多玩家。前作在8个月的时间内卖出230万，但本作的同期销量只有138万，接近腰斩，媒体评分也下跌了。
游戏发售后不久，NAMCO公布了本作的设定集，解释了很多剧情谜团，并且将过去年表的时间轴提前了一年，从《刀魂》到《剑魂4》的剧情范畴变为1583至1590年，这一年份更改也被后来的《剑魂6》所继承。可能是为了安抚玩家，索菲蒂亚的状态从“身亡”变成了“失踪”，随后她又成为《无双大蛇2：终极版》的客串角色。
《无双大蛇2：终极版》客串的索菲蒂亚
2014年初，NAMCO在PS3上发布了靠课金盈利的免费游戏《剑魂：失落之剑》，收录了一些《剑魂5》缺席的老角色，然而怪异的系统毁掉了本作的前途。《失落之剑》走的是“充值变强”的路线，制作组感到难以调整平衡性，干脆去掉联机模式，一款格斗游戏无法对战，结果如何不言自明。NAMCO花了将近两年更新游戏，但在很多玩家眼里，这不过是纯粹浪费时间。2015年末，游戏在一片嘘声中宣告停止运营。
重焕青春
你不会结束，这是你的伟大。你没有开端，这是你的造化。你的歌如同星空般循环回转，开端和结尾都放射着同样的光芒。
——歌德《无限》
《剑魂5》毁誉参半，《失落之剑》沦为笑柄，“剑魂”这一品牌遭受重创，玩家也开始担忧系列的未来。毕竟，大部分人更怀念老角色，把故事沿着《剑魂5》的方向继续走下去，并非明智之举。
NAMCO终于倾听玩家的呼声，年轻的索菲蒂亚和御剑成为《剑魂6》最初公布的角色，齐格飞、噩梦、齐里克、柴香华等经典人物紧随其后。本作的剧情是20年前《剑魂》的复刻，也是一次重启，时间位于1583和1590年之间，囊括了从《刀魂》到《剑魂4》的范畴，游戏的剧情以20年前的《剑魂》为主，但也会引入一些续作的元素，2代的风之巫女塔利姆和3代的转生者扎萨拉梅尔已经确定参战。客串角色为“巫师”系列中的白狼杰洛特，游戏中保留了他标志性的法印系统。
这一刻，时间仿佛回到了20年前
杰洛特的客串是众望所归
已经公布的剧情包括索菲蒂亚击败塞万提斯、齐格飞获得邪剑成为噩梦、齐里克在临胜寺幸存、柴香华唤醒灵剑等老玩家耳熟能详的故事。过去一些仅存在于文字和插图中的背景剧情，可能以即时渲染的形式在本作中重现。每一名角色都拥有属于自己的故事线，并标出年份，让玩家对错综复杂的角色关系有一个更直观的认识。在故事模式之外，本作还有第二个带有剧情的单人模式尚未公开，角色编辑系统依然健在。
柴香华母亲遗留的中华剑显露出灵剑的真身
《剑魂6》的很多系统回归传统，如弹剑无需消耗气槽，移动速度和落地攻击与经典的《剑魂2》类似。新增的“逆转之刃”系统相当于子弹时间下的猜拳，方便新手入门。部分角色拥有个性化的特殊能力：齐里克在聚魂后进入邪气四溢的暴走状态，解锁大量强力招式，但HP迅速下降；扎萨拉梅尔的部分招式带有时间暂停效果，可以实现特殊连技。
齐里克暴走的副作用明显，需要掌握好发动时机
本作将于10月19日登陆PS4、Xbox One和PC平台。游戏目前正处于紧锣密鼓的最终测试阶段，NAMCO将试玩发往各大展会，美国的EVO格斗大会也为本作预留了表演赛席位。老牌选手对于招式、系统和对战节奏还算满意，作为竞技游戏，《剑魂6》的素质已经有所保障，再加上一票经典角色的强势回归，如果游戏能在单人方面下足够的功夫，就有希望重拾系列的辉煌。
20年前，《剑魂》凭借无与伦比的动作系统重新定义了3D格斗游戏。20年后，《剑魂6》在这一类型退潮的今天，重新扛起3D武器格斗的旗帜。或许这一系列所代表的已经不仅仅是一种游戏类型，而是玩家心中沉睡着的热血之魂，那是一份只属于冷兵器的荣耀。
超越悠久的历史与广袤的世界，剑与魂的传说，被永恒传颂着。
——中世纪末期史诗