冷艳高贵的香草社 2D游戏之路上步履维艰的行者
前言：艺术不是商品，它必须从容雅致,必须彬彬有礼，必须温良恭让。艺术注定是孤独的，注定是艰难困苦的，注定是不被世人所理解的。
在日本大阪安土町有一家特立独行的游戏开发商，他们家的游戏一个3D建模也没有，也从来不出二代，他们所有的员工都是艺术家，他们做的作品，算上复刻的，你用十根手指也能数的过来。没错，我要说的就是一直在追寻“2D游戏的进化之路”的香草社。
提到香草社，必须要提一个人——神谷盛治，Vanillaware的社长，也是香草社的灵魂。他的画风，色彩鲜明，豪放夸张却又唯美细腻，令人印象深刻。不管Vanillaware旗下的游戏从内容到玩法如何改变，唯一永恒不变的只有神谷盛治的画风。
创立香草社之前，神谷盛治曾在Capcom，Atlus，SCE等多家游戏公司任职。
1997年，Altus决定要在世嘉的主机SS上推出一款APRG——《公主皇冠》，由神谷盛治带队成立了一个名叫Puraguru的小组。
凭借SS强大的2D机能，神谷盛治独有的美术风格，《公主皇冠》的画面在当时可谓是美轮美奂，并且充满童话气息，开创了业界独有的“香草风”。作为香草社独具特色的种植、料理系统，也在该作中得到了确立。虽然当时的Puraguru还没有改名香草社，但可以说《公主皇冠》就是他们的开山之作。它的优秀，令IGN甚至将其与《恶魔城:月下夜想曲》相提并论。
不过，游戏的素质虽然极高，但是“叫好不叫座”，加上SS末期的销量被PS吊打，游戏的销量只能用惨淡来形容。
《公主皇冠》的失败，迫使神谷不得不接受公司倒闭的残酷现实。同时又因没有发行商的支持，《龙之皇冠》登陆 DC的计划也随之流产。神谷盛治只好领着小伙伴去Atlus关西分部打杂，但是人倒霉起真是喝凉水都会塞牙，没多久Atlus关西分部也倒闭了。
2002年，Square Enix因为要制作一款网游而在东京招募人手，神谷盛治带其团队跳槽到了SE。神谷盛治在为Square Enix制作PC大型多人在线游戏《幻想大陆》时在东京招募开发人员并将Puraguru扩张为工作室。
在《幻想大陆》尚未完成的2004年，神谷盛治选择离开了《幻想大陆》制作组，带着5名小伙伴回到大阪，决定制作《奥丁领域》，并将公司名称改为Vanillaware。公司的名字之所以定为最常见的香草口味冰激凌，是为了寓意“就像每年都会出的基本款冰激凌一样制作固定类型的商品”。
成立了香草社之后，神谷盛治与他的小团队开始闷头做游戏。经过3年的沉寂，在2007年的春天，香草社成功在PS2平台上神作两连发——《格林魔书》和《奥丁领域》。
《格林魔书》是一款十分另类的RTS游戏，其灵感主要来源于《魔兽争霸》和《星际争霸》。这么做没什么特殊原因，主要是神谷盛治和旗下一些员工特别喜欢玩RTS，有一天他们突然脑洞大开，想做一款2D横版卷轴的RTS，于是便做出来了。(艺术家嘛，就是这么任性)
另一款作品《奥丁领域》可以说是“游戏中的莎翁剧”，采用倒叙和群像式的叙事手法，犹如一幕幕歌剧般纵横交错的故事情节，巧妙地将5个主人公的命运编织在一起，直到最后一个章节才将真相揭露出来。整个故事波澜壮阔，游戏中每一句台词都经过精雕细琢，以极简短精炼的语句刻画出每个角色在不同场合下的内心波动。如果说《格林魔书》是一本格林童话，那《奥丁领域》更像是一部史诗歌剧。
画面依旧保持着香草社的传统，鲜艳明快的色调、富有神话元素的美术造型，无处不透露着精美细腻，令该作有着“会动的绘本”之称。
与近乎完美的故事和2D画面相比《奥丁领域》的缺点也极为明显，那就是场景重复度极高。5个主角所采用的地图几乎一模一样，只是调换了前后顺序，这点令人颇为不爽。香草社之后的作品也或多或少存在着这个问题。
无论《格林魔书》还是《奥丁领域》都极为优秀，这两款作品也为Vanillaware在游戏业界打出了名声。但上帝仿佛又和神谷盛治开了个玩笑，两部作品依然没有逃过叫好不叫座的魔咒，销量依然惨淡，《奥丁领域》销量不足30万，甚至不如某些Galgame。
虽然有着评价不俗的作品，但香草社的日子却不好过。Vanillaware在开发完《格林魔书》后资金耗尽，神谷盛治只能硬着头皮以个人的名义去借贷2000万日元，用来维持公司运作。(哎，做艺术家真惨)
2008年9月25日，Vanillaware推出了一款萌萌的小品级游戏——《熊姬和她的伙伴们》，之后便没有什么大动作。
在普通人看来Vanillaware在面临如此大的财政危机下，或许应该顺应潮流推出一些喜闻乐见的作品来吸引玩家，但神谷盛治却再一次的打破常规决定在Wii平台上推出一款充满日式风格的游戏——《胧村正》。
当时的整个游戏业界都认为，这家伙疯了!好不容易有几款西方世界背景的游戏受到了西方玩家的认可，却突然公布一款和风游戏。日本玩家本来就不待见你，西方玩家又都不太能接受和风游戏，Vanillaware这样做到头来极有可能两边都不讨好。
《胧村正》的开发也是一波三折，差点因为合作公司的退出而夭折。幸亏神谷盛治向老东家Atlus求救，才使得游戏得以面世。
2009年4月9日，《胧村正》上市，游戏以浮世绘风格的氛围为特征，元禄年间日本本州岛德川幕府将军纲吉施政的时代为背景，描绘出一个拥有两名主人公和各种各样妖刀及名刀的怪奇故事。
游戏的画面美不胜收，无论是风吹草动，流水落瀑，林中飞鸟，都刻画的十分精细。崎元仁的音乐让人听得如痴如醉。
动作性方面，Vanillaware吸收了此前《奥丁领域》的经验，取消了其过于繁琐的种植系统等设定，将游戏的节奏大幅度提高，更贴近华丽爽快的ACT游戏。无论是大太刀的大开大合，还是小太刀的机敏迅捷，所有动作都一气呵成，完全没有一丝拖沓的感觉。
《胧村正》的优秀，甚至招来了抄袭者。韩国开发商Neowiz的《灵魂之心》无论配色还是风格都和《胧村正》相似度颇高，招来了玩家的口诛笔伐。
虽然游戏的确赢得了玩家们的好评，但不幸的是神谷这次又选错了平台，由于“第三方坟墓”之称的Wii，使得《胧村正》再一次叫好不叫座。首周销量仅有2.8万，比奥丁领域的首周销量6.1万还要凄凉……
《胧村正》失利了，但这些挫折并没有让香草社停止前进的步伐。秉承着“坚持原创不做续作，每一款游戏都是用尽全力的精品”的精神。2011年，香草社在PSP上推出了《大骑士物语》，这次神谷盛治再次寻求突破，制作了一款SRPG!
游戏题材重新回归了西方幻想风格，画面与音乐还是一如既往的“香草风”。过硬的游戏品质让Fami通给本作打出了36分的高分，成功入驻白金殿堂。
或许是上天被神谷盛治的坚持所感动，或许是时来运转。后来Atlus的母公司Index因为搞庞氏骗局而倒闭，Atlus整体被SEGA收购，而Vanillaware则借着和Atlus亲密的合作关系而获得支持，得以推出街机风格的游戏《龙之皇冠》。
《龙之皇冠》这款作品可以说是圆了神谷盛治的一个梦想，早年神谷盛治曾在Capcom参与了经典街机游戏《龙与地下城：毁灭之塔》的制作，而之后神谷盛治便一直想要制作一部类似的街机风格游戏，于是《龙之皇冠》这部游戏便孕育而生。
《龙之皇冠》开发成本超过1亿日元，如果这次再玩脱儿，怕是大罗神仙也救不回香草社了。幸运的是，《龙之皇冠》终于成为了Vanillaware的翻身之作。
《龙之皇冠》的人设相比其他作品更加夸张，无论是帅哥脸配上比利海林顿身材的反差萌战士，还是浑身肌肉虬结的亚马逊女，胸部大到爆表的女术士，都让玩家印象深刻。
虽然游戏本身有着种种缺陷，刷刷刷要素过多，剧情较为薄弱，联机混战场面混乱等。但瑕不掩瑜，靠着Vanillaware多年积累下来的良好口碑。游戏在发售后分别获得了IGN 8.5分、GameSpot 8.0的高分，此后在日本发售之后第一周PS3和PSV双版本实体游戏销量合计突破约17万份，占据日本MC周销量排行榜第二和第三位，并以96分的高分占据4Gamer读者评价排行榜第一名。《龙之王冠》总销量突破百万，正式成为一款百万级销量的大作。香草社通过多年的努力，总算是摆脱了一直“叫好不叫座”的尴尬境地。而之后推出的《奥丁领域：里普特拉尔》在全球销量超过100万，口碑销量双丰收，成为香草社台柱级的作品。
2015年，香草社在TGS的索尼展前发布会上，公布了全新作《十三机兵防卫圈》。虽然目前对该作还知之甚少。但从首段PV影像来看，香草社再次打破了传统，游戏的故事首次搬到了现代，游戏继承了香草社一如既往精美的2D画面，以及高品质的音乐。人设方面相比《龙之皇冠》没有显得那么夸张，而是更细腻唯美，比较符合亚洲人的审美。
虽然还不清楚游戏具体是什么玩法，但光是看着预告片就令人觉得热血沸腾，十分期待。
http://www.tudou.com/v/n9zqTa4CjEo/&resourceId=0_04_02_99/v.swf
纵观游戏业界，没有哪一家公司能够像Vanillaware一样，不停地超越自我，不停地制作不同类型的游戏。
创社12载，香草社旗下的作品除了画风不曾改变，游戏的内容到玩法，一直都在不断创新改进，不断尝试寻求突破。
梦想人人都有，但追逐梦想的勇气和坚持不是人人都有的。神谷盛治为了这份梦想，整整坚持了19年的时间，即便面临艰难险阻，即便前路荆棘满地，还是努力把自己的风格坚持了下来。
香草社全体员工至今也不过26人，用神谷自己的话说：“他们的员工全部都是艺术家。”这些艺术家近乎偏执的坚持着自己的“2D美学”。感谢香草社，感谢他们对2D游戏的那份坚持，以及他们决不向世俗妥协的倔强!正因为有了他们，玩家才能见到如此优秀又独一无二的游戏。
