《空洞骑士》，一款有着独特气质的复古ACT
噢！这又是一个”横版黑魂”吧！在宣发初期，这可能是许多玩家在看到《空洞骑士》画面后的第一反应。
的确，熟悉的“捡尸“机制、险恶的机关、阴暗的环境，种种熟悉的元素，让人不由得联想起《黑暗之魂》系列和《盐与避难所》。不过，如果追根溯源，与其说是《黑暗之魂》（以下简称《魂》）启发了一众独立游戏的”创新“，倒不如说，《魂》系列的火热，让一众独立游戏敢于放开手脚掀起”复古“风。
为什么这样讲呢？
上个世纪80-90年代，堪称平台动作（横版过关或横版卷轴）游戏的黄金时代，这一时期先后涌现了《超级马里奥兄弟》《魔界村》《恶魔城》《银河战士》等众多影响后世的经典动作游戏。若要问死亡惩罚和难度，现在的《魂》系列和当时的这些游戏比起来，也只能说是小巫见大巫吧。
即使是看上去人畜无害的马里奥，光是失去所有生命后就得一切从头开始这一设定，就足够劝退现代的大多数玩家了。早期的《恶魔城》系列，更是以复杂精妙的地图设计和变态难度的 BOSS 战闻名（这也是为什么有老玩家称《魂》为“3D 版恶魔城“）。
之所以开篇先回忆过去，是因为在笔者看来，《魂》系列并非开创了一个新的游戏类型，而是通过出色的设计，在入门越来越容易的当代游戏环境中，重新唤醒了新生代玩家们对“受苦”的热情。
让我们回到《空洞骑士》。与其说本作是“横板黑魂”，不如说它是借鉴《魂》类游戏框架的复古 “Metroidvania“（银河恶魔城）类游戏，或许更为合适一些。相较于《盐与避难所》，本作没有装备系统，没有等级概念，甚至没有技能树。《空洞骑士》更接近一个传统的平台跳跃类 ACT，开局一把骨钉，结局还是一把骨钉，你无法通过练级和刷装备降低难度，只有不断磨练自己的技巧，去面对一路上的陷阱与强敌。
由于 RPG 要素所占比重很少（虽然成长要素还是有的），也没有采用传统 ACT 常见的关卡制，《空洞骑士》的地图设计可以更加随性自由。玩家更像是被丢到了一个超级长的 ACT 关卡中自由驰骋，而不是传统 RPG 的城镇-打怪-升级模式。
但是，如果仅仅是一个高难度的银河恶魔城类游戏，《空洞骑士》恐怕并不会如此成功。毕竟此类游戏已经是非常成熟的游戏类型，前有《奥日与黑暗森林》，后有《死亡细胞》，都是非常优秀的作品。
但《空洞骑士》之所以在这其中脱颖而出，并在推出 Switch 版后重新引起广泛关注，最关键的一点在于，它很好地吸收了同类游戏的精髓，并和其自身独有的气质与特点有机地结合在了一起。
谈及游戏设计，所有玩家最先接触到无疑是与视觉息息相关的美术。
《空洞骑士》的美术设计毫无疑问是优秀的，精致的手绘质感和画面表现力自不必说，在宣发时期玩家们就能感受到。更为令人惊叹的是，本作的场景风格非常多样，细节刻画和氛围渲染也都精致到令人瞠目，比如在苍绿之地奔跑会溅起碎草，在泪之城的远方有稀疏的雨水落下，在矿山会看到矿石投射出的莹莹光芒等等，各种例子想必只要是玩过的人都能列举一二。
在细腻的美术基础上，《空洞骑士》的每个场景主题色也都选的很精准：城镇的蓝色，渲染阴郁的主基调，真菌之地和感染十字路口的橙黄色，展现狂乱又扭曲的感染状态，最下层的盆地和深渊，则是用大片的灰色配合扬起的灰尘，传达苍凉与孤寂。细腻的配色配合无缝的地图设计，时常给玩家带来惊喜。
试想一下，当你开启一条新通道，从一成不变的蓝色调迷宫走入一片郁郁葱葱的远古树林时，有没有兴奋的像只200多斤的虫子？
另外，相较于一些采用关卡制的同类游戏，《空洞骑士》的场景设计保持了微妙的一致性，尽管不同场景呈现出不同的主题甚至生态，但玩家并不会觉得哪个场景看起来很突兀，整个地下世界像一个巨大的有机体，而不是被分割成一个又一个的关卡，这种彼此独立又有机连接的感觉，只有当你亲自用脚跑完整个地图之后才能深有体会。
当然，美术设计再好，真正吸引玩家持续游玩的还是游戏性。
尽管在本文一开始，我将《空洞骑士》和单纯的“魂Like”做了区分，但不可否认的是，《空洞骑士》在许多设计细节上，都有着《魂》的印象，这也是本作让人爱不释手的深层原因。那么，《空洞骑士》继承了《魂》系列的哪些特征，仅仅是充满恶意的超高难度和严苛的死亡惩罚吗？
答案显然并非如此。否则 FC 上最经典的平台动作游戏可能就不是《超级马里奥兄弟》，而是卡普空的《魔界村》了。
《空洞骑士》在游戏玩法上的优秀之处，个人认为主要有以下四点：①由高至缓的难度曲线；②设计精妙的BOSS战；③处处惊喜的地图设计；④隐晦但引人入胜的剧情展开。下面我们就逐条分析。
《空洞骑士》难吗？毫无疑问很难。难到什么程度？仅仅是一个跳跃动作，或许就足以让新玩家无限受苦。
本作的跳跃设定并非常见的二段固定跳跃，而是根据按键的时长来决定跳跃高度和滞空时间。而偏偏跳跃又是此类游戏最常做的动作之一，当新玩家进入游戏，轻点跳跃键，却发现主角只是优雅的小跳了一下，然后坠入了无底深渊，这显然并不是很好的体验，就像你在《魂》里拿起一把剑，冲出去就被小兵砍死一样。
然而，当你熟悉了跳跃手感和滞空时间，就会发现《空洞骑士》的跳跃关卡难度曲线很微妙，也许你一开始经常被陷阱和隐藏起来的小怪伏击，但当你的尸体遍布地图的每一个角落之后，就会发现自己已经变成了无伤通关大师。
游戏中大部分难点都有破解之法，而冷静专注和无数次的死亡经验，有时可能比精湛的操作更加重要。每一次的死亡，带给玩家的不是技术门槛过高的绝望，而是“下次小心点一定能过”的希望。
与此同时，在一次又一次的挑战之后，你的操作水平也开始慢慢成长，这也是此类游戏让人上瘾的核心所在。相较于同类游戏，诸如《奥日与黑暗森林》，即使入门难度不会劝退玩家，后期很多关卡却有着近乎严苛的操作门槛，缺乏动作游戏天赋的玩家受到的阻碍实际上并不比《空洞骑士》小。
除了与地图相关的平台跳跃部分，《空洞骑士》的 BOSS 战设计也是一大亮点。前文已经提到，本作的装备和技能系统比较简单，这很容易让人怀疑其 BOSS 战设计过于单调。在实际游玩之前，你恐怕很难想像仅仅依靠跳跃、冲刺、平砍三个动作组合，就能构建出如此丰富的战斗体验。这是一种很难以用言语描述的精妙设计。
举个例子，在《空洞骑士》中，玩家不仅会因为 BOSS 的攻击受伤，在躲避时碰到 BOSS 也会掉血，“猥琐裆下修脚“这种玩法肯定是不适用的了。这也带来了了完全不同的跳跃策略，某些 BOSS 的招式需要你频繁大跳躲避，某些可能就要用快速的小跳躲避低角度的攻击，有些 BOSS 地面攻击密集，你只能通过频繁的跳跃在空中见缝插针予以还击，等等。
随着游玩你会渐渐发现，依据输入时间决定跳跃高度，并不仅仅是一个劝退新玩家的设定，而是构建优秀战斗的核心要素。
同时，BOSS 战也和关卡设计一样，有着精妙的难度曲线。敌人的技能演出往往比主角更凶猛华丽，带给玩家视觉享受的同时，也带来了极强的压迫感，但每个BOSS的攻击模式也都有迹可寻，无数次的死亡经验是你最好的伙伴。
最后，当你用一把小骨钉和无数次跳跃，击杀体型和能力比你强上数倍的强大敌人后，获得的成就感丝毫不会逊色于操作隔壁某猎人踩着恶魔脑袋跳舞。
正如前文所讲，《空洞骑士》的地图设计堪称处处有惊喜，这与游戏采用的隐晦难懂的剧情表达方式之间，形成了一种相辅相成的关系。
不同于传统的关卡制动作游戏，《空洞骑士》的冒险流程中极少出现场景切换节点（梦境战斗除外），这使得“探索和跑图”成为游戏中耗时最长的工作。如何让漫长又危险的跑图变得不至于枯燥重复呢？仅仅依靠优秀的美术设计是远远不够的，更重要的是及时给予玩家必要的反馈。
曾经有《魂》系列玩家打趣说，别的游戏玩家看到明显的死路会绕过去，而《魂》的玩家会义无反顾的扫清道路上的小怪走进去，因为他们知道，那里往往会有意想不到的惊喜在等着他们，也许是宝物，也许是又一个让人落命的陷阱和强敌。
其实，在岔路放置道具或支线任务，原本并不是多么高超的设计手法，很多游戏都会采用这种设计，但如果搭配上精致的道具和隐晦式的剧情表达，就会使得玩家的探索过程充满未知的惊喜和乐趣。
代表《空洞骑士》最重要的能力提升道具之一的护符，往往就隐藏在整个地图中千奇百怪的大小岔路中，而每个护符和收集道具的作用对于玩家的冒险来说都具有特殊意义，没有一般 RPG 游戏中常见道具重复的问题，也使得玩家更有动力去挖掘地图中的每一个角落，把圣巢翻个底儿朝天。
本作的过场动画和字幕并不多，每个小路碰到的 NPC 都参与构建整个世界。在《空洞骑士》中，甚至很多功能性 NPC 和重要道具都隐藏在岔路中（比如地图商人和“银行”），你永远不会知道你跨过重重险阻突破的地方，是下一个存档的长椅还是一个贩卖奇怪道具的商人，抑或是一个体型硕大的 BOSS。但当你第一次“误打误撞”碰到一个关键 NPC 的时候，你就会对每一条通道产生了旺盛的好奇心。
除此之外，在游戏中获得“梦境之剑”之后，会针对某些 BOSS 开启梦境模式，地图难度和 BOSS 难度会进一步提高，到了游戏后期还有新的隐藏关卡“白色宫殿”和“竞技场”等着玩家去挑战。
到了这个阶段，本作才是真正的“硬核操作”式 ACT 游戏，这不仅给大神们提供了挑战自我的机会，也大大丰富了本作的耐玩度，配合 Switch 的便携性，随时随地的“受苦体验”轻轻松松就能杀掉玩家上百小时的时间。
与许多流行游戏不同，《空洞骑士》讲述剧情的方式非常隐晦，这种抽丝剥茧的展开方式和沉重的背景设定或许会让《魂》系列的粉丝感到十分熟悉。
然而与《魂》不同的是，《空洞骑士》的许多剧情暗线不是隐藏在道具中，而是隐藏在怪物图鉴中。看起来只是一个简单的改变，但手绘的各类怪物多少都有一些“贱萌”的感觉，让玩家打开图鉴阅读文字的时候产生一种轻微的反差感（刚刚杀死的虫子竟然这么萌吗），也帮助玩家重新审视这个世界，进而产生继续探索的兴趣。
推进剧情进程的，除了怪物图鉴的蛛丝马迹，还有形形色色的 NPC。《空洞骑士》中每个 NPC 对主角的反馈，都与它的所在地、身份息息相关，其中一部分 NPC 还涉及故事的推进乃至结局的选择。
尽管游戏中呈现的是一个已经衰落的圣巢，但实际上登场的 NPC 数量并不少，只是他们大多零散分布在整个地图当中，有些还藏的相当巧妙，玩家往往需要跑很长的路或满足一定条件后（如解锁新技能）才能见到他们。
想要通过 NPC 了解隐藏的线索，需要玩家持之以恒的探索，否则很可能会忘记上一个 NPC 的身份，从而串不起整个隐晦的剧情。反过来说，当你突然发现某个看上去只是在漫无目的瞎逛的 NPC 其实有着关乎故事背景的身世，或是在你遭遇危机的时候出手相救时，由此带来的惊喜同样不言而喻。由此看来，作者为了让玩家沉浸，也算是煞费苦心了。
这里值得一提的是，《空洞骑士》的人物设计十分出色，尽管手绘造型并不具备拟真风格 3D 游戏那么精细的建模，但仅仅依靠技能、语音、肢体动作，玩家自己就能勾勒出一个个鲜活生动的形象。
举着大剑的小蟋蟀，英姿飒爽的大黄蜂小姐姐，呆萌的小迷妹甲虫等等，每个人（虫）也都有着自己的身世和动机。相信每个玩过的人都有自己心仪的角色，这也经常成为许多玩家谈起本作时津津乐道的话题。
《空洞骑士》的剧情叙述虽然晦涩，但本身并不复杂，为避免剧透这里不做过多描述和解读。但请相信我，你也许会因为隐晦的表达方式感到摸不着头脑，但只要你有探索的热情，剧情绝对会带给你很多乐趣。
如果简单总结一下，就会发现《空洞骑士》继承自前辈的优秀之处，与其自身的独特气质是环环相扣的，缺少哪一环都会让另一环失去神采。优秀的美术设计给予玩家初见的好感，先高后低的难度曲线让玩家在被劝退的边缘上获得巨大的成就感，精心设计的地图激发出玩家的探索热情，惊心动魄的 BOSS 战和偶尔吊起胃口的故事，让玩家在一段疲惫的探索之后又能迎来新的刺激与高潮。
所有这些元素，你或许都能在许多同类游戏中找到影子，但当它们组合在一起后，却引发出令人意想不到的化学反应。
必须承认的是，尽管在许多方面的表现都十分出色，但《空洞骑士》并非毫无瑕疵。缺乏明确目的性的故事叙述和非常有限的关卡引导，既是优点也是缺点。对于熟悉银河恶魔城类型游戏的老玩家来说，这种设计给探索带来了无限可能，但也意味着新玩家可能会在无数次晕头转向的跑图中绝望弃坑。