熟悉的早起失败微软或将在AR重演 那么他们该如何避免？

注：本文作者 Peter Bright，多年关注微软、软件开发、Web 技术和网络安全。

一家来自雷德蒙德的软件公司很早进入了一个新市场，然后发现被后来者赶上并超越——这个故事你听过吧？

早在苹果之前，微软就用 Windows Mobile 在智能手机领域获得了一批追随者，然而他们对于 iOS 和 Android 的威胁却没有注意，特别是 Android 的免费授权。微软一度在欧洲智能手机市场获得了两位数的市场份额，现在都是尘土。

2015 年微软的 HoloLens 吓到了几乎所有听闻者。微软用一个密封着的惊喜带给我们的世界一个只有在科幻电影中才能看到的体验——也就是增强现实。微软用 Kinect 项目中的经验再加上极其复杂的追踪、定位系统展示了未来。

但是这种领导力没有转化成市场份额。

在 HoloLens 的基础上，微软进一步建立了名为“Windows Mixed Reality”的平台。有“混合”之意的这个平台包含了 AR 项目 HoloLens、VR 头显和平板电脑。在今年底全面上市第一批 OEM 的 VR 头显以及 SteamVR 支持的情况下，微软看起来在这个市场又占了一个很好的位置。

但微软的策略和市场之间仍有鸿沟，其中的问题不止一个。首先，这个世界真的需要头戴显示设备吗？微软的确是把原本在 500-600 美元价格的 VR 头显价位拉低到了 300-400 美元，但这仍然意味的是：给你的 PC 买一个配件，就像是耳麦、摄像头等等。

和头显相似的另一种方案是以摄像头为核心的 AR 系统——直接利用手机或平板电脑的摄像头来进行虚实的结合。相比之下头显有着硬件爱好者认为的一切优势：性能好、体验好、效果好、使用起来更加自然……但是你必须哟啊买一个该死的头显，或者换句话说，我的手机几乎能做到头显能做的任何事。

苹果 ARKit 和谷歌 ARCore 就是上述的另一种 AR 方案。此二者给第三方软件开发者的机会是：直接触及到几十亿智能手机用户而不需要让他们购买额外的东西。

微软的问题并不是技术不足。苹果和谷歌的 AR 框架所使用的核心技术，也就是用加速计数据来纠正摄像头的输入数据和六自由度动作追踪，这些和微软那些低价 VR 头显使用的技术没有区别。微软的问题很简单：苹果和谷歌掌握了智能手机平台，微软没有。

微软在头显领域的位置仍然更好，但实际情况也比看上去复杂。VR 对于性能表现的要求远比 AR 严格，因为一旦有性能不足就会引起生理不适。三星 Gear VR 和谷歌 Daydream 提供了头显的另一种低价的选择，但是这些头显某种程度上能做到的受限于 PC VR——你能做到的，PC 能做得更好。除此之外，这仍是一种远没有达到标准化的额外配件，三星时常在推出新机时做头显的绑定套餐活动，这显示出在普及化道路上所需要面对的拦路石。对 PC 或智能手机来说，对配件的需求是将两者扳回到同一起跑线的一点。基于这样的前提，我不认为微软会关上走向 VR 的大门，但是鉴于微软在 AR 领域的地位来看他们已然受制于人。

当然了，雷德蒙德并不是完全没有选择余地。打造一款让人迫切想要用的手机几乎是不可能的，但逐步蚕食平台价值是可以尝试的，而其中一种方式就是为软件提供可以隐藏或剥离平台特性的软件库，也就是中间件（middleware）。

微软在自己作为平台提供商时一直都对中间件有着极大的敌意；Java 和 Web 这样允许开发者可以轻松在 Mac 和 Linux 上开发的中间件都被微软看作是 Windows 平台的敌人，于是开发者购买微软自己的 .NET 和 Xamarin。那么在 AR 领域，为开发者提供可以轻松移植 ARKit 和 ARCore 应用到 Windows Mixed Reality 的中间件至少可以让微软不重蹈智能手机市场的覆辙。

假如微软在未来选择了这条路也并不令人吃惊，但要取得成功则要求他们做另一件挑战自己的事情，那就是迅速行动。Facebook 实际上已经开始做类似的中间件了（Camera Effects Platform 等）。假如微软没有做出改变，那么我们不难再看一遍历史的重演。