VR技术或能成为最强镇痛剂 可减少患者至少四分之一痛感

　　当有人喉咙被食物卡住，步履蹒跚赶来洛杉矶Cedars-Sinai医院的急诊室时，工作人员总是会第一时间打给像Brennan Spiegel这样的医生，作为一名肠胃病专家，从病人体内取出积食是他赖以成名的专业技能。但有一天，当他接到电话后，得知一名病人认为他有东西卡在了喉咙里并且已经做好准备做手术了。随后他发现，病人竟然在用拳头捶打胸部，这时Spiegel才意识到“他并没有感到窒息，只是恐慌症发作了。”

　　因此Spiegel并没有使用担架车或是轮椅，而是拿出了一副VR眼镜为病人戴好，眼镜内立马呈现出夏威夷沙滩的休闲场景，不出几秒钟病人果然停止了挣扎，又过了几分钟后他完全安静了下来，甚至推都推不醒。Spiegel急忙拿下病人头上的VR眼镜，这时病人泪水涌出并说：“我一直在思考我的整个人生，甚至感到失去控制。”

　　不久过后该病人就被转送了精神科进一步治疗，而他的喉咙里也从没有卡到过任何食物，大脑骗过了他的感觉，幸运的是VR可以骗过他的大脑。

　　现在越来越多像Cedars-Sinai这样的医院尝试使用VR技术应用到日常就诊当中，Spiegel则是研究人员之一，过去几年中他进行了多次VR临床试验，最终结果表明一副VR眼镜竟然可以减少四分之一的疼痛感，无论是关节损害还是癌症。

　　现在，他已经将精力集中到治疗慢性疼痛上了——据悉在美国每年有超过2500万人被这种病痛所折磨。通常，上瘾性止痛药是该类病人可以选择的唯一治疗方式，但止痛药平均每天夺走将近100人的生命，因此医生们都开始寻找这类药物的替代品，而虚拟现实技术可能很快就会成为其中之一。

　　20多年来，科学家们一直在探索VR技术缓解生理痛苦的可能性，作为虚拟现实疗法的先锋，华盛顿大学的Hunter Hoffman博士早在21世纪初就发起了这类研究，不过鉴于当时的技术所限，他不得不使用一个高达8磅重的VR头显连接到一台小型冰箱大小的计算机上。

　　当时，那套设备价值高达9万美元，并可以将烧伤病人送到一个名为“冰雪世界(SnowWorld)”的充满凉爽蓝色和白色的3D视频游戏中，Hoffman对此解释说：“通常，烧伤病人在通常都需要经历痛苦不堪的伤口护理过程，但沉浸在《冰雪世界》游戏中时，病人们则反馈感受到的疼痛比医院病房中所真实经历的少一半，更重要的是在对病人的脚部进行热刺试验时，他们也同样感觉不到什么疼痛感。”

　　Hoffman说：“VR技术是缓解急性疼痛的完美搭档，只需要20分钟疼痛就可以有效的减轻，但慢性疼痛则完全不同，而且更具挑战性。不过VR技术未来有潜力改进那些有效的疗法，如果让病人回家‘冥想’，那么一定没有多少病人能坚持下去。但如果你给他们一套VR设备，帮他们走进VR世界中的那些古老世界，与僧侣们一起进行冥想，他们则更有可能坚持这样做，。”VR技术只是一种传递媒介，最重要的是病人能够借此在另一个世界看到和体验到的内容。

　　现在慢慢随着VR技术的成本下降，更多公司都开始投入到这项技术的研究中，位于比佛利山庄的星光大道上 ，距离Cedars-Sinai只有15分钟车程的AppliedVR公司也是其中的一员，目前他们正在构建一系列能够减缓疼痛的3D内容，就像VR版的Netflix那样。

　　该团队主席Josh Sackman认为：“我们正在设法根据病人们的需求和兴趣，为他们量打造一些列体验内容，但最终我们希望人们能够使用这项技术来教授技能，而不是依赖于它本身。”目前他的团队已经设计了多达24个体验内容，可以分为四大类：分散注意力、放松、逃避、教育。

　　他们所制作的第一个体验叫做“Bear Blast”，其中有极具卡通风格的城堡景观，使用者可以通过一门大炮瞄准射击周围的红色泰迪熊，击倒的越多得分就越多，Spiegel医生就给患者使用此游戏。理论上说，“Bear Blast”可以分散患者大脑的注意力，从而关闭周围神经系统中所传递得疼痛信号，越是沉浸于其中，痛苦也就越少。

　　当然，在整个游戏的设计过程中也经历了无数次失败和反复测试。AppLiedVR一开始将游戏场景设计为一种糖果色的迪士尼乐园，在那里使用者可以随意撞翻一切。很快开发者发现这样的游戏太随意了，体验者需要更多的指导才行，这才有了现在的“Bear Blast”。这对减轻急性疼痛非常有效果，也能为患者提供更持久的效果。

　　在Cedars医院最近一次的临床试验中，Spiedel为他的病人准备了更多不同的体验可以选择，比如与海豚一起游泳，乘坐直升飞机穿越冰岛海峡，也可以只是坐在夏威夷沙滩上思考人生等等，同时耳边会传来声音会告诫患者如何保持均匀呼吸，或指导你去想想那些带给你快乐的人和事。正念、冥想和认知行为是一套成熟的镇痛系统，但通常大多医生不会告诉病人这些，因为比起药丸来说，他们担心病人并不会为此买账。

　　“我们都知道，积极的思维想法实际上可以在细微的身体结构上起作用，阻止更细微的疼痛信号传达到大脑。我们不能抑制人们的神经，更不能取消整个信号的传递过程，但我们可以削减这些信号的强度，积极思考的人也能更好的承受住日常生活中的起起落落。”耶鲁大学医学院的内科医生William Clark Becker说，尽管他没有过VR试验的经理，但他是疼痛管理和成瘾问题领域的专家。

　　通过过去的研究，他发现患者对正念和认知行为治疗法的反应非常良好，在VR中进行这些治疗也是一个非常有趣的想法，但重要的是是否有实例来证明这样真的有效果。

　　目前Spiegel正在着手与一家大型保险公司合作，评估VR技术是否真的能减少受伤患者使用的止痛药量。

　　他希望在未来，人们再从手术室走出来，或是从事故中恢复过来时，手中拿的是一套VR眼镜，而不再是一张止痛药处方。正如特朗普在此前宣布止痛类药物危机时所说的那样“如果我们让人们在这一切开始前就得到解决，他们就不必经历这些问题了。”说起来容易做起来难，但VR技术或许会让着一切更容易些。